Trên tàu hỏa, mùi hôi khó ngửi bốc lên khắp nơi. Sắp đến Tết, lại thêm vốn dĩ số chuyến tàu đã ít, nên trong toa ghế cứng chật kín người. Ghế ngồi kín hết, có người đứng tựa bên cạnh, có người trải tờ báo nằm dưới gầm ghế, chỗ nối giữa hai toa cũng đông nghịt, ngay cả trước cửa nhà vệ sinh lúc nào cũng có người xếp hàng.

Bên ngoài trời đen kịt, còn đèn trong toa vẫn khá sáng. Lý An Quốc và Trần Hưng Bang ngồi ở giữa, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn ngồi phía ngoài, trong cùng là hai người trẻ lạ mặt. Hai người đó cũng khá dè chừng bốn người Lý An Quốc, suốt dọc đường hầu như chẳng nói mấy.

Đêm khuya, Lý An Quốc và Trần Hưng Bang gục xuống bàn ngủ. Bàn của ghế sáu chỗ trong toa ghế cứng tuy dài hơn bàn bốn chỗ một chút, nhưng cũng chỉ đủ cho người ngồi giữa nằm rạp xuống. Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong ngồi ngoài nên không thể gục xuống bàn, Lý Tuấn Phong dựa vào lưng Trần Hưng Bang ở bên trong, còn Lý Tuấn Sơn thì dùng hai tay kéo vạt trong áo khoác đắp lên người, ngửa đầu ngủ.

Rồi hắn chợt cảm thấy trên người có gì đó khác thường. Hé mắt ra nhìn, hắn thấy một gã trung niên thấp lùn đang tựa vào thành ghế bên cạnh, giả vờ nghỉ ngơi, nhưng thực ra tay đã thò vào ngực hắn rồi.